Większość opryszczek powoduje wirus Herpes simplex (HSV-1), jego nosicielami jest 9 na 10 osób. Medycy zachodzili w głowę, dlaczego w takim razie niewielki procent spośród nich ma opryszczkę.
Badacze z Edynburga wyodrębnili geny, które kodują białka potrzebne organizmowi dla powstrzymania procesu uaktywniania się wirusa. Następnie zbadali próbki krwi ludzi cierpiących na opryszczkę. Okazało się, że jeden ze wskazanych wcześniej genów - IL28b - występował u nich w zmutowanej postaci. To właśnie dlatego ich układ odpornościowy nie potrafi zapanować nad wirusem opryszczki.
Nie dość na tym, zmutowany gen ten ma również wpływ na leczenie wirusowego zapalenia wątroby typu C. Okazuje się, że sprawia, iż jego posiadacze słabiej reagują na leczenie.