W ciągu 20 lat trzykrotnie wzrosło stosowanie opioidów u ciężarnych, choć producenci ostrzegają, że przed ich potencjalnym działaniem niepożądanym dla kobiety lub nienarodzonego dziecka.
Narodowy Instytut Zdrowia (NIH - National Institutes of Health) szacuje, że 14% ciężarnych w Stanach Zjednoczonych są przepisywane opioidy, które mają im pomóc w radzeniu sobie z bólem. Pilnie są potrzebne badania naukowe, które sprawdzą, czy środki te nie mają negatywnego wpływu na zdrowie nienarodzonych dzieci.
Autorzy przeglądu potwierdzają, że stosowanie opioidów jest znacząco wyższe w Stanach Zjednoczonych niż w Europie. Sami są zaskoczeni wynikami analizy stosowania opioidów. W Stanach Zjednoczonych w latach 1991-2009 przepisano 200 mln recept na silne środki przeciwbólowe, w tym dotyczyły one 14% z 530 tys. ciężarnych, które były przedmiotem analizy.
Zazwyczaj środki przeciwbólowe były stosowane krócej niż tydzień i głównie w celu zwalczenia bólu pleców. U około 2,2% kobiet środki te były stosowane w czasie ciąży trzykrotnie lub nawet częściej.