Australijscy eksperci z Westmead Institute for Medical Research dokonali tego odkrycia, kiedy przez 15 lat śledzili nawyki żywieniowe i stan oczu 2 000 ochotników w wieku powyżej 49 lat. Okazało się, że osoby, w których codziennej diecie znajdowało się ok. 140 mg azotanów, były mniej narażone na rozwój zwyrodnienia plamki żółtej.
Według ustaleń naukowców, spożywanie 100-142 mg dziennie azotanów pochodzenia roślinnego zmniejsza ryzyko zachorowania o 35 procent. Najwięcej tych substancji znajduje się w liściach i korzeniach warzyw, np. 100 g szpinaku to aż 20 mg azotanów.
To odkrycie może przyczynić się do profilaktyki zwyrodnienia plamki żółtej - choroby dotąd nieuleczalnej, która w niektórych przypadkach może nawet doprowadzić do utraty wzroku.