Według naukowców pomidory, które dominują w diecie śródziemnomorskiej, mogą być kluczem do odpowiedzi na pytanie, dlaczego w Europie Południowej zagrożenie chorobami serca jest najmniejsze. Tajemnica tkwi w likopenie, silnym antyoksydancie, którego źródłem są pomidory.
Naukowcy przeprowadzili badanie, w którym porównywali 36 pacjentów kardiologicznych z 36 osobami zdrowymi, podając im 7 mg likopenu albo placebo. Wyniki badań wskazują, że suplementacja likopenem poprawiła funkcje śródbłonka, ale nie miała żadnego wpływu na stan osób zdrowych. Wykazano też, że likopen rozszerzał naczynia krwionośne u 53% badanych.
Likopen ma najsilniejsze działanie, jeśli pomidory spożywamy w formie skoncentrowanego przecieru. Ponadto jest on dziesięciokrotnie silniejszy niż witamina E.